クラウド設計・作図（CADなど）には、ブラウザからの利用と常時最新版が自動提供される点という大きな違いがあります。ソフトウェアのインストールが不要で、初期導入が簡単です。複数デバイスからのアクセスや複数ユーザーでの協働作業が可能で、常に最新機能を利用できます。月額料金制が一般的で、初期投資を抑えられます。インストール型と異なり、どこからでもアクセス可能で、チーム全体での利用に向いています。ただし、インターネット接続が必須であることが制約になります。

ツール選定の観点から特に確認しておきたいのが、「インターネット接続環境への依存」と「データ保管場所に関する確認」の2点です。インターネット接続環境への依存については、クラウド型は常時インターネット接続が必要なため、通信環境が不安定だと作業に支障が出ます。一方、データ保管場所に関する確認については、図面データは提供会社のサーバーに保存されるため、データの管理場所を把握しておくことが大切です。このほか「既存データの移行作業」「利用料金の変動リスク」「操作方法の習得期間」なども、事前に確認しておくことをおすすめします。

近年、クラウド型の設計・作図（CADなど）の分野でも生成AIやAIエージェントの活用が進み、業務の在り方が大きく変わりつつあります。最新の生成AIでは、エンジニアが数千もの設計案を高速に生成・評価できます。MITの研究でも既存設計から学習したAIモデルが最適な代替案を自動提案し、従来のシミュレーションと組み合わせて効率的な設計が進められています。このような手法は複雑な構造や軽量化を伴う設計課題の解決にも特に効果的です。クラウド対応CADではAI機能が急速に進化しています。Autodeskはテキスト指示から3Dモデルを生成し、編集可能な形状を得る「ニューラルCAD」を発表。これにより、スケッチや手描き画像、音声コマンドといった多様な入力からも設計案を起こせる未来が開けています。